Een van de pioniers van de biomimicry – door de natuur geïnspireerde innovatie – legt uit waarom dit hét succesverhaal van de eeuw gaat worden. LET OP: op 30 en 31 januari organiseert de Amerikaanse uitgave van The Optimist een tweedaagse conferentie over dit thema. Lees hier meer informatie. Door Jay Harman, NRC-bijlage oktober 2013 Aan het begin van de twintigste eeuw begon de ontwikkeling van gemotoriseerde zagen, waarmee het omhakken van bomen minder inspannend werd dan met bijlen en handzagen. Het was een duidelijke verbetering, maar de zagen vereisten veelvuldig en tijdrovend onderhoud in wat destijds een van de belangrijkste industrieën ter wereld was. In de jaren veertig dacht de Amerikaanse houthakker Joseph Buford Cox, tevens amateuruitvinder, maandenlang na over vraag hoe de motorzagen die hij voor zijn werk gebruikte, konden worden verbeterd. Op een dag viel zijn blik tijdens het hakken van brandhout op de larve van een houtkever die zich een weg baande door een boomstronk. Het diertje was veel minder stevig dan de hakbijl van Cox, maar het vrat zich onverstoorbaar door het harde hout, ongeacht de richting van de nerf. Hoe deed hij dat? Cox bestudeerde het ontwerp van de kaken van de larve. Hij